江戸城評定における小栗忠順と榎本武揚のすれ違い｜明日なき戦いの果てに番外編）
慶応4年（1868年）1月3日に勃発した鳥羽・伏見の戦いにおいて旧幕府軍は不利な戦況に追い込まれました。薩長軍は錦の御旗を掲げ我らこそが官軍であることを示しました。第十五代将軍・徳川慶喜は朝敵となることを避け、大阪城内の主戦派の収拾がつかなくなると考え、江戸へ退却することを決断した。慶喜は6日に大阪城を脱出し、側近とともに艦長の榎本武揚が不在の開陽丸で江戸に向かいました。慶喜の一行が江戸に到着したのは12日でした。
慶喜が江戸城に帰還すると城内で評定が開かれました。この評定で徹底抗戦を主張したのが勘定奉行・陸軍奉行並の小栗忠順です。小栗は旧幕府軍には鳥羽・伏見の戦いに参戦していない多数の兵力が残っていることから、「薩長軍が箱根を降りてきたところを陸軍で迎撃し、同時に榎本率いる旧幕府艦隊を駿河湾に突入させて艦砲射撃で後続補給部隊を壊滅させ、孤立化し補給の途絶えた薩長軍を殲滅する」という作戦を提案しています。後に小栗の作戦を聞いた大村益次郎がこの作戦が実行されていたら官軍は壊滅していたと驚愕したという逸話が残っています。おそらく慶喜も小栗の作戦が自らの朝廷への恭順の意を覆すことになることは理解していたでしょう。
徳川慶喜と勝海舟
小栗忠順と榎本武揚
江戸城での評定は数回に渡って執り行われたと考えられますが、小栗忠順は榎本武揚らと徹底抗戦を主張したと伝えられています。徹底抗戦を主張していた小栗忠順は1月15日に罷免されています。大阪に取り残された榎本武揚が富士山で大阪湾を出港したのは12日、江戸に帰還したのは15日と伝えられています。つまり榎本武揚が江戸に戻ったときには、自分を支持してくれるはずの小栗はすで罷免されていたか、あるいは罷免直前だったことになります。ですから評定の席で小栗と榎本が一緒に徹底抗戦を主張したのかという点においては疑問が残ります。小栗の罷免後も評定は行われ、榎本は小栗が罷免されたうえでさらに徹底抗戦を主張したのでしょう。主戦派の榎本が戻ると徹底抗戦の作戦が現実のものとなりかねないので小栗を罷免したとも考えられます。
商人の三野村利左衛門は小栗に資金提供と米国への亡命をすすめましたが、小栗は丁重に断っています。また慶喜の家臣の渋沢成一郎が彰義隊の隊長の就任を打診していますが、小栗は「徳川慶喜に薩長と戦う意思が無い以上、無名の師で有り、大義名分の無い戦いはしない」と拒否しています。2月28日、小栗は江戸を出発し上野国群馬郡権田村（現在の群馬県高崎市倉渕町権田）へ向かいました。
同じく徹底抗戦を主張した榎本は罷免されず1月23日付けで幕府海軍海軍副総裁に任ぜられています。これは榎本の上司だった勝海舟の意向が働いた結果と考えられます。慶喜の恭順の意向を受けて新政府と平和裏に交渉を進めようとしていた勝は交渉を有利にするためには徹底抗戦の意向を持たずとも武力の保有は必要と考えていたようです。小栗を罷免して榎本を登用した慶喜と勝の判断は江戸を救ったとも、日本の近代化を支えた人物を切り捨てたとも言えます。
小栗は権田村で農地開墾や水路の整備、塾を開くなど穏やかな日々を過ごし、新政府に敵対するような準備はしていませんでした。慶応4年（1868年）閏4月4日、小栗は東善寺にいるところを新政府軍に捕縛され、6日午前中にろくに取り調べもされないまま家臣とともに斬首されました。これは新政府の意向ではなく手柄を取ろうとする現場の軽率な判断だったとも伝えられています。榎本は与えられた軍事力を背景に小栗の思いを蝦夷地まで運んだのでしょう。
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