大津事件の犯人に無期懲役判決（明治24年 1891年5月27日）

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　大津事件（おおつじけん）は、明治24年（1891年）5月11日に来日していたロシア帝国皇太子 ニコライ・アレクサンドロヴィチ・ロマノフ （後の皇帝ニコライ2世）が、滋賀県滋賀郡大津町（現大津市）で日本人警察官の津田三蔵に突然襲撃され負傷した暗殺未遂事件です。湖南事件（こなんじけん）とも呼ばれます。この事件は単なる暗殺未遂事件に終わらず、日本とロシアの外交問題に発展し、明治政府と司法の対立、日本における司法権の独立をめぐる重大事件となりました。

長崎を視察中のロシア皇太子ニコライ・ロマノフ

　 明治維新後の近代化を急いでいた日本は、シベリア鉄道建設を進め極東への進出を強めていたロシア帝国に対して日本へ南下してくるのではないかと警戒感を高めていました。1891年にニコライ皇太子が極東視察の途上で日本を訪問すると、日本政府はロシアとの友好関係を深めるため国を挙げて歓迎しました。

　同年5月11日、ニコライ皇太子は琵琶湖の観光を終えて大津市内を人力車で移動していました。このときニコライ皇太子の警備をしていた滋賀県巡査の津田三蔵が突然サーベルを抜きニコライ皇太子に斬りかかりました。津田は人力車の車夫や周囲の人々によって捕縛されました。ニコライ皇太子は頭部に傷を負いましたが命は無事でした。津田の犯行動機については本人が証言しないまま獄中で病死したため現在も定説はありませんが、ロシアに対する敵意、国家主義的な思想、西南戦争体験の情緒不安などがあげられています。

津田三蔵

　警備中の警察官が起こした前代未聞な事件により日本政府は大混乱に陥りました。ロシアが激怒すれば、戦争や外交的孤立につながる危険がありました。列強に比べて力の無い日本はロシアに対してひたすら謝罪をしました。明治天皇も自ら京都に赴き、ニコライ皇太子を見舞い、神戸まで見送るなどの対応をしています。ニコライ皇太子はロシア本国からの指示で東京には赴かずロシア艦隊で神戸からウラジオストクへ帰国しました。明治天皇はロシア軍艦で開催する別離の午餐に招待されました。重臣たちは万一のことを考え参加に反対しましたが、明治天皇は、「ロシアは先進文明国である。そのロシアがなにゆえに汝らが心配するような蛮行をしなければならないのか」と制しています。

　政府首脳の中にはロシアに配慮して津田を処刑すべきという強い意見がありました。政府は天皇や皇族への危害を処罰する大逆罪を適用しようとしましたが、現在の最高裁判所長官にあたる大審院長の児島惟謙はロシア皇太子は皇族ではなく、政治的都合により法律を曲げるべきではないと大逆罪適用に反対しました。

児島惟謙

　明治政府と司法の対立の結果、事件から16日後の同年5月27日、津田は謀殺未遂罪が適用され、無期徒刑（無期懲役）となりました。津田は監獄に送られた年に急性肺炎で病死し、政府による口封じという陰謀論が広がりましたが、この判決は日本における司法の独立を象徴する出来事となりました。大津事件によって司法の独立が確立したことにより、大日本帝国憲法の三権分立の意識が高まりました。

　ロシアは当初は津田の処刑を求めていましたが、日本の迅速な対応や明治天皇自らによる謝罪に対して友好的な姿勢を示し、結果的には
賠償要求も武力報復も行いませんでした。

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