北海道開拓精神が込められた「日本一きびだんご」（起備団合）

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　北海道の道民に親しまれてきた銘菓に「きびだんご」があります。「きびだんご」と言えば桃太郎でも有名な岡山県の銘菓「きびだんご」を思い出す人が多いと思いますが、北海道と岡山県の「きびだんご」は全く違う食べ物です。岡山県の「きびだんご」は米粉やきび粉などで作られた丸い団子です。他方、北海道の「きびだんご」も米粉と水飴などで作られたもので平らな形をしています。次の写真は北海道の天狗堂の「日本一きびだんご」です。

北海道 「日本一きびだんご」（天狗堂）

　天狗堂「日本一きびだんご」には桃太郎の絵が描いてありますが、北海道の「きびだんご」は桃太郎に由来するものではありません。岡山県の「きびだんご」は漢字では「吉備団子」と書きます。吉備（きび）は古代地域の名前で現在の岡山県と広島県東部を中心とする地域を意味します。これに対して北海道の「きびだんご」は漢字では「起備団合」と書きます。「起備団合」は何か事が起きる事前に備えて団結するという意味で明治維新後の北北海道の開拓と防衛にあたった屯田兵の携帯食を起源としています。

屯田兵　北海道開拓と防備で活躍した

　北海道の「日本一きびだんご」は大正12年に夕張の谷田製菓が北海道開拓の起備団合の精神と関東大震災の復興の願いを込めて「谷田の日本一起備団合」として発売したのが始まりです。日持ちが良く腹持ちも良いことからお菓子としてだけでなく非常食として活用され北海道のみならず日本全国や樺太で販売されました。なお写真の天狗堂の「日本一きびだんご」は昭和48年に発売されたものです。

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