アザミの名前の由来

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　アザミはキク科アザミ属とその近縁の植物の総称です。非常に多くの種類が存在し温帯から亜寒帯にかけて世界中に広く分布しています。鋭いトゲと筒状花（筒状の小花の集合体）で構成される頭状花が特徴的です。

アザミ

　アザミは赤紫、紫、ピンク、白などの花を咲かせます。多数の筒状花が集まり球状または円筒状の頭花となり、開花すると先端はブラシのようになります。種により異なりますが春から秋にかけてが花期となります。葉や茎や頭花の基部を包む総苞（そうほう）と呼ばれる部分に鋭いトゲ（棘）があります。トゲは草食動物から身を守る役割を果たしています。アザミの名前は花を取ろうとするとトゲに刺されて驚くことから「あざむ（傷つける、驚きあきれる）」に由来するという説があります。アザミの根は、山牛蒡(やまごぼう)として食用に利用されています。

　アザミはスコットランドの国花としても知られ勇気や独立の象徴とされています。夜の闇にまぎれてスコットランドを攻撃しようとしたバイキングたちがアザミのトゲを踏みその悲鳴によってスコットランド軍が侵入に気づいたと言い伝えられています。スコットランドの非公式な国歌として歌われる「スコットランドの花」に出てくる花です。

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