ボーイング社が創業（1916年7月15日）

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 　1909年、材木会社の社長を努めていたウィリアム・エドワード・ボーイングはワシントン州シアトルに旅行したときに初めて飛行機を見て航空機に魅せられた。ボーイングは友人の海軍技師ジョージ・コンラッド・ウェスターベルトと航空機を共同開発することにしました。

ウィリアム・ボーイングとジョージ・ウエスターバレット

　ボーイングとウエスターバレットは水上飛行機B&Wシープレーン（ボーイングモデル1）を共同開発し、1916年7月15日に2人のイニシャルをを社名とした航空機製造会社「B&W」を設立しました。

B&Wシープレーン（ボーイングモデル1）のレプリカ

（米国ワシントン州シアトルの航空博物館）

　B&W社は設立後間もなく社名をパシフィック・エアロ・プロダクツ社に変更しました。同年、ウェスターベルトは海軍から西海岸へ転勤を命じられたため同社を退職しました。ボーイングは翌1917年に社名をボーイング航空機株式会社と改名しました。当時、第一次世界大戦中であり海軍は練習機としてボーイング社の双フロート複葉単発機モデルCを採用、ボーイング社は約700機を納入し航空機メーカーとしての地位を築きました。しかし1918年に第一次世界大戦が終了すると軍用機の需要はなくなりました。当時は旅客輸送の需要はありませんでした。一方で郵便事業の航空郵の需要が高まったことから、ボーイング社はアメリカのシアトルとカナダのバンクーバーの間で世界初の国際航空郵便業務を始めました。

　1920年代になると再び軍用機の需要が高まりボーイング社は戦闘機メーカーのリーディングカンパニーとなりました。しかし民間の輸送機や旅客機の需要は十分ではなく航空機産業の将来は決して楽観できるものでありませんでした。ボーイング社は航空郵便のビジネスを続け1927年にボーイング・エラー・トランスポート社を設立しました。

　1933年、ボーイング社は金属製で低翼・単葉・引き込み脚を採用した当時としては画期的な旅客機ボーイング247を開発しました。ボーイング247は巡航速度300 km/hでアメリカ大陸を8時間で横断することができたことから多くのアメリカの航空会社がボーイング247を採用しました。こうして民間航空機時代の幕が開けたのです。

ボーイング247

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