東浜桟橋（旧桟橋）と北海道第一歩の地碑

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　箱館港（函館港）は北海道と本州とを結ぶ玄関口として古くから利用されていましたが、安政5年（1858年）に日米修好通商条約をはじめとする「安政五カ国条約」により安政6年6月2日（1859年7月1日）に外国との貿易のため開港されました。

　当時の箱館港には大型船が停泊できる岸壁はありませんでした。箱館にやってきた大型船は函館港沖合に停泊し、そこから小型通船が人や貨物を桟橋や桟橋や船揚場まで運びました。当時、箱館に船でやってきた人々が初めて降り立つ場所が「東浜桟橋」（旧桟橋）でした。

東浜桟橋（旧桟橋）と北海道第一歩の地碑

　東浜桟橋はJR箱館駅から函館山の方へ徒歩約15分の函館市末広町24にあります。この場所には金森赤レンガ倉庫のショッピングモールなどが存在し人気のウォーターフロント観光地となっています。ショッピングモールから西の方に歩いていくと「東浜桟橋」（旧桟橋）と「北海道第一歩の地碑」があります。

北海道函館市末広町24

　北海道函館市末広町24付近は慶応時代から明治初期にかけて埋め立てられた場所で海岸線沿いの道路が造成されました。この場所は東浜町と名付けられ明治4年に箱館港の旅客乗降地として利用されるようになり、やがて長さ9.1メートル、幅3.6メートルの木造の小さな桟橋が「東浜桟橋」が設置されました。箱館港にやってきた多くの旅客がこの小さな桟橋を利用しました。当時の箱館港は北海道の玄関口でしたから本州から北海道に上陸する場所でもありました。初期の青函連絡船の旅客もこの桟橋を利用しました。桟橋前には多数の旅館や商店が建てられ、この付近は昭和初期まで中心市街地でした。

昭和30年代の東浜桟橋（旧桟橋）と旧森屋百貨店（旧金森デパート）

　明治43年（1910年）に函館駅に大型の桟橋が完成すると青函連絡船の乗客は新桟橋を利用するようになりました。東浜桟橋の利用者は激減し、いつの頃からか東浜桟橋は市民の間で旧桟橋と呼ばれるようになりました。旧桟橋はその後も青函連絡船以外の旅客や船員の乗降場所として利用されました。利用者は激減しましたが函館港は北洋漁業の基地港となり時期になると旧桟橋付近は大いに賑わいました。

函館港に集結する北洋漁業船団（昭和37年）

　昭和4年（1929年）、旧桟橋は北海道庁から函館市の管理となりました。このときに正式名称が「東浜桟橋」となりました。古い写真には「東濱町桟橋」と書いたものがありますから「東浜桟橋」も通称だったのでしょう。それでも多くの市民は馴染のある旧桟橋という名前で呼び続けました。

　昭和40年代に函館港の岸壁が整理され大型船が埠頭などに着けられれるようになると通船が不要となり「東浜桟橋」はその役割を終えました。現在、「東浜桟橋」は観光地として整備されています。写真は最近の「東浜桟橋」です。観光用人力車が観光地巡りをしているところです。

東浜桟橋（旧桟橋）

　現在の「東浜桟橋」は昭和34年（1934年）に架け替えられたコンクリート製のものです。平成3年（1991年）にガス灯が設置され夜になると「東浜桟橋」を照らし美しい夜景を見ることができます。

　さて「東浜桟橋」の隣には「北海道第一歩の地碑」があります。昭和43年（1968年）に日本中央競馬会が明治以降に北海道に渡って来た人々が第一歩を踏んだ地を記すモニュメントとして寄贈したものです。モニュメントはヒグマと船のいかりを模したものです。

北海道第一歩の地碑

　碑文には「明治百年を迎えるに当り　此地に記念碑をたてて　開拓に渡道した先人の足跡をしのぶ」とあります。

北海道第一歩の地碑の碑文

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