禁門の変（蛤御門の変）勃発（1864年7月19日）

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　文久3年（1863年）8月、薩摩藩と会津藩は強硬な尊皇攘夷派の長州藩勢力や公家を京都から追放する八月十八日の政変を起こしました。この政変により急進的な尊王攘夷派が一掃されましたが、朝廷は攘夷そのもの実行を幕府に求め続けました。幕府は攘夷として横浜港を閉じることを約束しましたが幕府内で意見が対立したため実行できませんでした。これに対して水戸藩の攘夷派が反発し天狗党の乱を起こしました。尊王攘夷派の間で幕府に不満が募るようになり京都に長州藩を復帰させる声が高まりました。

　長州藩では武力で京都に乗り込み無実を訴える進発論を来島又兵衛、真木保臣らが主張しましたが、長州藩は桂小五郎、高杉晋作、久坂玄瑞らが主張する慎重論を採用し派兵をしませんでした。その代わりに又兵衛を京都に視察に向かわせました。又兵衛は京都守護職で会津藩主の松平容保を暗殺を企てましたが厳重な警備を前に為す術はありませんでした。

　八月十八日の政変で尊王攘夷派を追放したことで人材不足となった朝廷は雄藩の薩摩前藩主の島津久光、松平春嶽、一橋慶喜、宇和島藩前藩主の伊達宗城、土佐藩前藩主の山内容堂らを上洛させ今後の方策を議論しました。孝明天皇は従来通り江戸幕府に政治を任せる公武合体の方針を示しましたが、久光は将軍を上京させて諸侯による諮問機関を合議により設けて公議政体を作ることこそ公武合体である主張しました。結果として久光の主張が認められ文久4年（1864年）正月15日に家茂が上洛し参預会議が成立しました。

　ところがこの参預会議は長州藩の処分と横浜港を閉じる攘夷の問題で行き詰りました。慶喜は薩摩藩を警戒し横浜港を閉じる主張をするようになり久光と折り合いがつかなくなりました。中川宮が同年2月16日に諸侯を招き親睦の酒席を設けましたが、慶喜が泥酔し久光、春嶽、宗城に指をさし、3人は天下の大愚物・大奸物であり後見職の自分と一緒にしないでほしいと暴言を吐いたことから、参預会議は崩壊してしまいました。

　参預会議の崩壊により公武合体派の諸侯が京都を離れると、長州藩の玄瑞と又兵衛はこれを機に進発論を推し進めるべきと主張しました。長州藩は進発論には引き続き慎重の姿勢を取りましたがこれを覆す大きな事件が同年6月5日に京都で起きます。都守護職配下の治安維持組織である新選組が京都三条木屋町の池田屋に潜伏していた長州藩・土佐藩などの尊王攘夷派志士を襲撃した池田谷事件です。池田谷事件で藩士を殺害された長州藩では周布政之助、高杉晋作、宍戸真澂などが慎重な対応を主張しますが進発論を止めることができず挙兵することが決まり軍勢を整えはじめました。

　玄瑞は挙兵に先だち同年6月24日に長州藩の罪を許す嘆願書を朝廷に送りましたが諸藩の藩士がこれに反対を表明しました。朝廷では意見が対立し長州藩の上洛を認め容保を追放する意見も出ましたが、かねてより長州藩に強い憤りを感じていた孝明天皇は討伐を命じました。慶喜は軍勢を整える長州藩兵に退去を呼び掛けていましたが孝明天皇の考えに従いました。玄瑞は退去命令に従うつもりでしたが、又兵衛や保臣に押されて挙兵を決断しました。　

　元治元年7月19日（1864年8月20日）、長州藩兵と会津・桑名藩兵が御所の西辺である京都蛤御門で戦闘を開始しました。当初は長州藩兵が優勢で京都御所の侵入に成功するも駆け付けた薩摩藩兵に撃退されました。その後も戦闘は続きましたが長州藩兵はこの日のうちに退去しました。長州藩兵は長州藩屋敷を放火して逃走、会津藩兵は長州藩士を追撃し潜んでいると思われた家屋を放火、これらの放火により数日間にわたる大火「どんどん焼け」が発生し京都の広い範囲が焼失しました。

蛤御門の変（浮世絵版画）

　孝明天皇は、長州藩兵が御所に向かって発砲したこと、長州藩の軍令が出ていたことから、長州藩主の毛利慶親の追討令を発しました。これによって長州藩は朝敵とされ幕府による第一次長州征伐が行われることになったのです。

　なお、この戦闘が「禁門の変」または「蛤御門の変」と呼ばれるのは京都御所の禁門を中心に起こり特に蛤御門周辺が激戦地であったことに由来ｓます。京都御苑の西側に位置する蛤御門の梁に当時の弾痕が残っています。

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