空母「赤城」進水（1925年4月22日）

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　赤城は大日本帝国海軍の航空母艦です。赤城はもともと艦齢8年未満の戦艦8隻と巡洋戦艦8隻を中核戦力とする日本海軍の建艦計画「八八艦隊計画」で天城型巡洋戦艦の2番艦として大正９年（1920年）に建造が始まりました。しかしながら第一次世界大戦後の1921年にワシントンD.C.で開かれた国際軍縮会議「ワシントン会議」で軍縮条約が締結されたため軍艦としての赤城の建造は中止となり、航空母艦に改造されることになりました。

　艦名の赤城は群馬県前橋市の赤城山に因みますが赤城の名を持つ日本海軍の軍艦としては２代目になります。赤城は巡洋戦艦の命名基準に従って山の名前が付けられその名前のまま航空母艦に改造されました。航空母艦の命名基準は鳳・龍・鶴・鷹など神話などに登場する空を飛ぶ瑞祥動物が付けられますが、航空母艦の命名基準がで明確に規定されたのは昭和8年です。

　赤城は完成していた巡洋戦艦をイギリス海軍カレイジャス級巡洋戦艦改造空母フューリアスを参考に三段式航空母艦に改造されました。上段と下段が飛行甲板で中段は20cm連装砲2基と艦橋が設置されていました。下段の甲板は小型機の発艦のみに使用され、大型機の発艦と全機の着艦は上段の甲板で行われました。

新造後の赤城

　赤城の進水は大正14年（1925年）4月22日、昭和2年（1927年）3月25日に竣工しました。昭和3年（1928年）6月に東郷平八郎元帥と岡田啓介海軍大臣らが赤城の航空訓練を視察しました。昭和4年（1929年）には後に連合艦隊司令長官となる山本五十六大佐が艦長に着任しました。

　航空機の性能が向上すると赤城の飛行甲板は滑走距離が不十分となりました。昭和13年（1938年）に大改装を行い上段を全通式の飛行甲板としました。中断と下段は格納庫となり常用と補用を含めた搭載機数が増えました。

改装後の赤城

　改装が完了した赤城は第一航空戦隊旗艦として支那事変に派遣し海軍陸戦隊や陸軍の上陸を支援し帰投しました。この支那事変をきっかけに太平洋戦争が始まります。赤城は昭和16年（1941）12月8日の真珠湾攻撃に機動部隊の旗艦として参加、艦載機が真珠湾に停泊中のアメリカ海軍太平洋艦隊を奇襲しました。任務を終えた赤城は同年12月24日に日本本土に帰着しました。

　昭和17年（1942年）6月、赤城はミッドウェー島攻略のためミッドウェイ作戦に参加しました。赤城は同年6月5日午前1時30分にこの作戦の前哨戦とも言えるミッドウェイ海戦に参戦、艦載機がミッドウェー島アメリカ軍基地に向けて発艦しました。同日早朝に空母を含む敵艦隊発見の報告が入り、赤城はミッドウエイ島の攻撃を中止し敵艦隊攻撃のための魚雷兵装の準備を始めました。

　この準備中に米国戦闘機の攻撃を受けると、魚雷を装備し燃料を満タンにした赤城の九七艦攻および取り外したミッドウェー島爆撃用の爆弾が誘爆を始めました。懸命な対応にも関わらず赤城は内部からの大火災で午後4時20分に自力航行不可能となり総員退去しました。赤城は無人のまま漂流を続け、やがて全て燃え尽きる焼け焦げた姿となりました。赤城に対する撃沈の命令が出され同年6日午前2時、嵐、野分、萩風、舞風の第四駆逐隊の各艦が赤城右舷に魚雷を1本ずつ発射しました。昭和17年（1942年）6月6日午前2時10分、この味方駆逐艦による雷撃処分により赤城は艦尾から沈没していきました。

　2019年、ポールアレン財団は深海調査船ペトレルが中部太平洋（北緯30度30分、西経178度40分付近）の水深5,490メートルの海底に沈没ししている赤城を発見、2023年9月11日にロバート・バラードの海洋調査船EVノーチラスがミッドウェー海戦以来81年ぶりに赤城を発見し、その姿を映像で捉えました。

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