ワープロの日（1978年9月26日）

　現在、ワードプロセッサ（ワープロ）と言えば汎用パーソナルコンピュータで稼働する「ワープロソフト」のことですが、かつてはワープロ機能専用機しかありませんでした。世界初の日本語ワープロ専用機は東芝（当時：東京芝浦電器）が開発し昭和53年（1978年）9月26日に発表しJW-10（ジェイダブリュー・テン）です。JW-10は翌年2月から出荷が始まりました。世界初のワープロ専用機を記念しJW-10を発表した9月26日がワープロの日と制定されました。

　JW-10 は世界で初めて「仮名漢字変換」の日本語入力を実用化した画期的なワープロ専用機でした。JW-10は大きな机にブラウン管、キーボード、ハードディスク（10MB）、フロッピーディスクドライブ（8インチ）、プリンターが添え付けられた大がかりなもので重さは220キログラムもありました。価格は630万円もしました。これだけの大がかりな装置が本当に売れるのかどうかという疑問の声もありましたが、それまでにない便利な「仮名漢字変換」がJW-10の売上に大きく貢献しました。

　自分がパソコンを使い始めたのは1980年代に入ってからですが、当時はパソコンで扱えるのは半角カタカナのみで日本語の入出力はできませんでした。英語は「Word Star」や「New Word」というワープロソフトがあり、これをプリンターやタイプライターに接続して英語文章を作成することができましたが、日本語文章を作成するときにはグラフや絵などはパソコン画面をハードコピーして作ることはできましたが日本語文章は手書きするしかなかったのです。なにしろ日本語対応のプリンタもなかったのです。あるとき英語環境でも日本語の入出力と印字ができる「テラ」というソフトウェアがあることに気が付き買ってきました。フォントはソフトウェアで作成し、ドットマトリックスのプリンタに画像として日本語を印刷していくような画期的なアイデアのものでした。一太郎バージョン3が出るまでこのテラをずいぶん使いました。

　今となっては日本語入力は当たり前ですが、当時のパソコンはアルファベットしか使えず、日本語が入力表示できても半角カタカナのみでした。あっという間に日本語の入出力ができるようになった背景にはJW-10の存在がありました。JW-10は1980年5月に改良型のJW-10 モデル2と普及型ワープロの JW-5が発表されました。

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