シロイルカ（ベルーガ）

別名でベルーガと呼ばれるシロイルカは、北極圏に生息しているクジラの仲間です。ベルーガは英語でBelugaと書きますが、ロシア語のbeloye（白という意味）に由来するそうです。

シロイルカの学問的な分類は、クジラ目ハクジラ亜目イッカク科シロイルカ属です。分類上は長い角のような牙をもつイッカクの仲間なんだそうです。シロイルカ属とありますが、この属に含まれるのはシロイルカだけです（イッカクもイッカク科のイッカク属です）。

シロイルカはデフォルトでなんともかわいい顔をしていますね。シロイルカは他のイルカと異なり、頭を上下左右に自由に動かすことができます。これは頸椎の構造によるものだそうです。だから、お辞儀をしたり、うなずいたり、いやいやしたりすることができるのですね。野生では海底のエサを食べるのに便利なのだそうです。

それから、他のイルカと異なり背びれがないのも特徴です。

このシロイルカは鴨川シーワールドで撮影しました。水槽のところに行ったときには、ショーは終わっていて、水面近くにいました。カメラを抱えて、下の方に来るのをまっていたのですが、なかなかやってきません。水面近くにインストラクターの足が見えるなぁなんて思っていたら、命令を出してくれたのでしょうか、いきなりもぐってきて挨拶して帰っていきました。とてもラッキーでした。

鴨川シーワールドは日本で初めてシロイルカを飼育した水族館なのだそうです。

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