ロゼッタストーン

ロンドンに行ったときの写真を見ていたら、何か変な写真がありました。

これはロゼッタストーンを撮影したものですが、ショーウィンドウに人が写ってしまっています。でも、これはこれで何となくさまになっています。写っているのが外人さんだからかな。

　１７９８年、フランスのナポレオンは３万５千の軍勢を率いてエジプトに攻め込みました。エジプトを占領したナポレオン軍は地中海沿岸の防衛を強化するため、ナイル川河口のロゼッタ村に構築した要塞の改修工事を行いました。１９７９年の７月、工事に参加していた１人の兵隊が、真っ黒い石板を発見しました。この石板は花崗閃緑岩でできていて、高さが１１４ｃｍ、幅が７２ｃｍ、厚さ２８ｃｍ、重さは７６２ｋｇもありました。この石板には何やら文字が刻まれており、単なる石板ではないと考えられ、ナポレオンに報告されました。後に「ロゼッタストーン」と呼ばれるようになりました。

　ロゼッタストーンには、ヒエログリフ、デモティック、ギリシャ文字の３つの文字で刻まれた碑文が書かれていました。ヒエログリフは紀元前３０００年頃にエジプトで使われていた象形文字で、デモティックはエジプトの民衆語です。ギリシャ文字は読むことができましたが、ヒエログリフとデモティックは読むことができませんでした。この３つの文章は同じ内容であると考えられ、ギリシャ語を元にヒエログリフとデモティックの解読が進められました。そして、ついに１８２２年フランスのジャン・フランソワ・シャンポリオンによって解読されました。このことによって、エジプトの古代文字が解読できるようになり、エジプト文明の秘密が解き明かされるようになったのです。

　現在、ロゼッタストーンはイギリスのロンドにある大英博物館に展示されています。石が発見された後、１８０１年にイギリス軍がエジプトに攻めたときに、ロゼッタストーンはイギリスの手に渡りました。大英博物館にはエジプトの古代遺産がたくさん展示されています。

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